به تعبیر قرآن فتنه بدتر از کشتار است. معنای لغوی فتنه، نهادن طلا در آتش برای خالص شدن و از بین رفتن ناخالصی هاست. در قرآن برای معانی ای همچون گمراهی، شرک و بت پرستی، آزمایش و امتحان، فریب دادن و بلا و عذاب استفاده شده است. به نظر می آید همه این کاربردها با همان معنای لغوی در ارتباط است؛ زیرا همانگونه که طلا زیر فشار آتش قرار می گیرد، در این موارد نیز نوعی فشار برای اشخاص مفتون پدید می آید.