واژه «كُفْو» به معنى شباهت در قدر و مقام است. از این رو «مكافات» به معنى مساوات و مقابله به مثل است. همچنین «اِكْفاء» به معنى وارونه كردن ظرف مى آيد گوئى ظاهر و باطن آن را يكى مى كنند. «مقاييس اللغه» آن را به دو معني مساوات و تمايل گرفته ولی «راغب» هر دو را به يك معنی بازگردانده است.