روایات متعدّدى در کتب اهل سنّت و شیعه وجود دارد که سخن از خلافت «دوازده خلیفه و امام» بعد از پیامبر(ص) مى گوید و «عزت اسلام» و «بقا و حیات دین» را تا قیامت در گرو آن دانسته و همه را از «قریش» یا «بنى هاشم» معرفى کرده اند. این احادیث در منابع بسیار معروف اهل سنّت مانند: صحیح بخارى، صحیح ترمذى، صحیح مسلم، صحیح ابى داود و مسند احمد و امثال این کتب نقل شده است.

از احادیث و روایاتی که محدثان سنى و شیعه نقل کرده‏ اند به روشنى استفاده مى‏ شود که پیامبر(ص) از دوازده جانشین خود خبر داده و فرموده: عزت اسلام به این دوازده جانشین بستگى دارد. مفسران احادیث اهل سنت در معرفى این دوازده جانشین با سردرگمى عجیبى روبرو شده اند. در این میان، تنها گروهى که مى‏ تواند به تصدیق دوست و دشمن مصداق واقعى این دوازده خلیفه باشد، همان دوازده پیشواى معصوم شیعیان است؛ همان گونه که شیخ سلیمان بلخی قندوزی ـ یکى از دانشمندان اهل سنت ـ نیز به آن اعتراف می کند.