واژه های «تساهل» و «تسامح»، به معنی آسانی و نرمی در برخورد با افراد، غالبا با یکدیگر مترادف می باشند. لکن این دو واژه تفاوت اندکی با یکدیگر دارند، به این بیان که «تسامح» از ماده «سماحت» به معنای بخشش و گذشت است. بنابراین، تسامح به معنای نوعی کنار آمدن همراه با جود و بزرگواری است. اما «تساهل» و «تسامح»، در اصطلاح، به معنی عدم مداخله و ممانعت یا اجازه دادن از روی قصد و آگاهی نسبت به اعمال و عقایدی است که مورد پذیرش و پسند شخص نباشد. شایسته است بدانیم این تعریف تنها در فرهنگ غرب متداول است.