پانزده روز پس از رحلت پاپ قبلی، هیئت کاردینال های مقیم روم مجمعی تشکیل می دهند و از بین خود یک نفر را انتخاب می کنند. از زمان پطرس حواری تا 2006 میلادی در حدود 270 نفر در شهر روم به مسند پاپی نشسته اند.