«شهوت» در لغت داراى مفهوم عامى است كه به هرگونه خواهش نفس و ميل و رغبت به لذّات مادى اطلاق مى شود. گاهى علاقه شديد به يك امر مادى را نيز شهوت مى گويند.  مفهوم شهوت، علاوه بر آن معنای عام، در خصوص «شهوت جنسى» نيز به كار رفته است.

«شهوت» در مفهوم عام به هرگونه خواهش نفس و ميل به لذّات مادى اطلاق مى شود و در مفهوم خاص به «شهوت جنسى» گفته مي شود. در مقابل، «عفت» قرار دارد كه در مفهوم عام، به خويشتن دارى در برابر هر گونه تمايل افراطى نفسانى گفته مي شود و در مفهوم خاص، خويشتن دارى در برابر تمايلات بى بند و بار جنسى است.